吴晗是明史研究的著名专家，他于20世纪40年代著《明史》于昆明，原为四章，即收入本书的第一、四、五章，缺《军与兵》一章，这是本书稿首次以单行本的形式出版。这次出版增补了《朱元璋的统治术》、《明初的恐怖政治》、《明代的军兵》、《明代的新仕宦阶级》等力作，与前三章基本可构成一部完整的明史，大体可窥见明代历史全貌及其特点，是了解明代历史和朱元璋统治艺术的杰作。