本书共十章，对1840－1949年的会党进行了全面系统的介绍，阐述了天地会、哥老会、致公堂等洪帮以及清帮的历史由来和它们在中国的产生、发展及走向没落的全过程。重点介绍了会党在晚清时期的发展与沿革，以及它们在各个重大历史事件中的作用。有较强民族意识的洪门帮会，为最终推翻清政府的反动统治作出过一定的贡献；而以漕运水手为最初主要成员的清帮乏善可陈，只是辛亥革命时期在个别地区进行过一些正面的政治斗争。民国部分主要围绕会党与历届政府、军政当局的互动关系，选取了一些有代表性的重大事件、团体和人物进行个案研究，以此描画会党在民国时期的发展轨迹，说明它们必将衰亡的历史结局。本书有助于人们了解历史真相，认真反思过去。全书题材重大、内容丰富、史料确凿、把握准确，耐人回味。