本书原为鲁迅先生于北京大学授课时的讲义，后经修订增补，成书出版。这是中国第一部小说史专著，凡二十八篇，搜罗宏富，上起远古神话传说，下迄清末谴责小说，囊括汉人小说、六朝志怪、唐传奇、宋话本及明清各类小说等。对中国小说考证源流，分辨真伪，摹状发展演变的过程，并分析历代小说著作的思想、艺术，鞭辟入里，点评精允，其立论之权威性，成就之超时代性，至今无能出其右者。