“自由”与“国家”是近代中国政治思想史上最具张力的一对主题，它们每每困扰着晚清以来的知识分子，使其面对中国现代化问题之理论思考与路径选择，不免顾此失彼，左支右绌。本书旨在以政治思想史与现代化进程融合之视界，围绕“自由”与“国家”两大主题，探究现代中国知识分子及各派政治思潮因应中国问题之两难选择，并揭示中国现代政治思想史的独特思想结构，进而总结20世纪中国政治思想的理论遗产。中国欲实现健全的现代化，则有待超越此百年难题，达致个人自由与国家富强的平衡统一。