《醒世恒言》是明末文学家冯梦龙纂辑的白话短篇小说集，与冯梦龙的另外两本小说《警世通言》《喻世明言》，被后人合称为“三言”，与凌濛初的《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》并称为“三言二拍”。　　冯梦龙生活的明末，出现了一群个性鲜明、勇于突破、成就斐然的文化大家，如李贽、顾炎武、汤显祖等。冯梦龙受到这些人的影响，敢于冲破传统观念，提出“世俗但知理为情之范，孰知情为理之维乎”？他推崇真情流露的通俗文学，看重它的教化作用，这一点从“三言”的命名上便可窥见一斑。　　表面上看，“三言”是对宋元话本、明代拟话本的编辑梳理，实际上，冯梦龙在编辑的同时，进行了一定的修订。这种文本重构带有很大的创新性质，可以说，“三言”是明代中后期通俗小说的一个杰出代表。　　“三言”的题材包罗万象，婚姻爱情与女性命运、功名利禄与人世沧桑、奇事冤案与怪异世界交织，它是那个时代的社会风貌的缩影，反应了市井黎民的思想感情和道德观念，写出了政治的黑暗、社会风气的败坏和底层人民生活的艰辛。其中《杜十娘怒沉百宝箱》《玉堂春落难逢夫》《蒋兴哥重会珍珠衫》《赵太祖千里送京娘》《金玉奴棒打薄情郎》等都是脍炙人口的名篇，而《杜十娘怒沉百宝箱》在思想性和艺术性方面则代表了明代拟话本的高成就。