“文明”一词，频频出现于政治演说与学术研究中，然而其起源与演变却一直有待廓清。布鲁斯·马兹利什著刘新成、刘文明主编辉译的《文明及其内涵(精)/文明与世界译丛》追溯了“文明”这一概念在18世纪的起源，在19世纪又如何演变为一种具有排他主义、殖民色彩的意识形态，并在进入20世纪后被日本、中国等国挪用，用以推广欧洲的文明标准。作者提议，今日使用“文明”一词应具有一种优选的意味，而那些地方性差异则应称为“文化”。进而言之，优选能够抛弃“文明”这一名称，聚焦于对文明化进程的全新的理解。