本书以“意象”范畴为核心，以本体论为出发点，较为全面地考察了“意象”范畴形成的历史过程，观照其源流正变和文化积淀，从而对审美意象的建构及其主要特征作出系统的阐释，对与其相邻或相近的审美范畴，如“物象”、“兴象”、“形象”及“意境”等，也进行了界定和辨析，以期能在横向逻辑联系的层面上，探索相互融贯又各具形态的审美意识和感知方式，以辨其演变及深层的美学涵义。在对各种不同体式的审美意象特征方面，力图探寻其范畴的内在意蕴，追踪其发展轨迹，阐发了一些前人所未发的意见。故本书对所涉及的各美学范畴，力求推原其本，以探究其原有的美学内涵和审美动因，可为文艺理论和文艺创作提供有益的参考。