多米尼克·利芬教授的这本新书探讨了历史上众多王朝的君主需要具备的素养。君主需要具备坚韧的耐力、充沛的精力、准确的判断力和适度的自信等素养，当然也需要雄心、勇气和仁慈等品质。这些素养部分是天生的，但也是教育和经验造就的。婚姻策略和继承制度对王朝及其统治者也有重大影响。作者追溯了这些元素在不同历史时期的变化。尽管现今帝制基本上消亡了，但这并不意味着它与当今世界毫无关联，作者的论述向我们展示了，今天人们是如何与它的政治和文化遗产一起生活的。