本书旨在为1688年的英国光荣革命辩护，一经出版即引起轰动。全书从人的“自然状态”出发，围绕“自然法”、“自然权利”、“契约”等范畴展开论述，提出统治者的权力应获得被统治者的同意，建立国家的唯一目的乃是保障社会的安全以及人民的自然权利。在国家起源问题上，它提供了一种世俗的国家起源说，反对君权神授，提出了分权说和议会权力至上说。这些光辉的思想构成了现代法治国家的建国理念。