《交际花盛衰记》叙述风尘女艾丝苔与青年诗人吕西安秘密相爱,被人认出,便想以自杀掩盖自己的身世。越狱苦役犯伏脱冷救了她,将她控制在自己手中。伏脱冷也因救过吕西安的命而成为他的主宰,并企图通过他向统治者报仇。他逼迫艾丝苔重操旧业,艾丝苔含恨自杀,吕西安也在狱中自尽,伏脱冷在精神上受到巨大打击。他在狱中与当权人物作了一番激烈搏斗后,终于归顺官府,当了巴黎警察局保安处处长。