明治时代以来，近代日本以西方为模仿对象，努力谋求“富国强兵”“文明开化”。对于近代日本而言，西方是重要的他者。日本作为非西方国家却要实现“西化”，其本身就存在着自我矛盾。肤色的不可改变，恰恰以一种可视化的形式反映了这种自我矛盾。近代日本人究竟如何看待人种差异？近代日本思想的谱系中，人种问题到底是怎样的存在？本书通过聚焦明治时代到二战后日本精英的海外经历，考察这段曾被讳言的思想谱系。