改革开放40年职业教育发展经历了三个阶段，即20世纪80年代的中等职业教育恢复与发展阶段，20世纪90年代的规模稳定与内涵初建阶段，21世纪以来的体系初步形成与内涵全面深化阶段。 追求与普通教育的平等地位，构建独立的职业教育体系，实现职业教育的现代化，是这个时期职业教育发展的核心任务与逻辑主线。在强有力国家政策的支持下，职业教育在各个领域的发展均获得了突破性进展，职业教育作为一种教育类型开始逐步确立起来。 新时代职业教育发展的核心内容是进一步巩固职业教育地位，畅通各种衔接关系；为校企合作搭建国家制度平台；建设职业教育国家专业教学标准；建立规范、系统的职业教育教师培养体系。 追求与普通教育的对等地位，构建独立的职业教育体系，实现职业教育的现代化，是改革开放40年来我国职业教育发展的核心价值追求。1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》，确立了职业教育在中等教育中的“半边天”地位，开启了职业教育发展的新纪元。改革开放初至20世纪末职业教育的艰难发展，与21世纪初我国产业升级所面临的高技能人才短缺两种因素汇合在一起，引发了全社会对技能型人才社会地位的大讨论，确立起了技能型人才也是人才的观念，从而促成了职业教育在国家层面战略地位的确立，为21世纪现代职业教育的全面建设奠定了重要的观念和政策基础。 在国家强有力政策的支持下，职业教育在各个领域的发展均获得了突破性进展：（1）职业教育体系基本形成。从80年代中等职业教育的恢复，到21世纪初高职教育的大规模发展，再到2010年来的本科教育转型，初步构建起了由中等职业教育、高等职业教育和技术应用性本科教育构成，内部有着多种沟通途径的现代职业教育体系；（2）内涵建设全面展开，取得了很大突破，包括校企合作在局部有重要突破；专业结构调整总体比较成功，职业院校服务产业发展的能力得到了较大幅度提升；人才培养模式与课程改革已在向深度发展；师资队伍建设完成了教师数量与能力的基本配置；现代学徒制改革出现了一些较为成功的试点案例等等。职业教育作为一种教育类型开始逐步确立起来。