本书收录了《雨》《舞男舞女》《逃之夭夭》《赴宴之前》《信》《简》《风筝》等23篇毛姆精彩的短篇，这些短篇都是毛姆以旁观者来讲的故事，或者借他人之口讲他人之事。 《雨》讲的是一个虔诚的传教士在“挽救”一个妓女的灵魂时，自己的灵魂被她的肉体攻破了。最后他自杀了。《舞男舞女》写了一对为了生计铤而走险的夫妇，把他人生命当做乐子的贵族，形成了强烈的反差。“我不能让我的观众失望”，她的冷笑对抗着冷酷的世界。《简》写的是一个因为纯朴善良的天性，从而不懂华丽和风情为何物的女人，却成为上流社会的宠儿的故事。《生活的真实》讲述了一个很有趣的故事，对传统观念冷嘲热讽，“我认为你那位公子是天生走运的命，长远看来，这比聪明天诞和富贵天生还要强得多哪”，真是一语中的。