《江村经济》描述了中国农民的消费、生产、分配与交易体系，是上个世纪30年代到80年代研究中国乡村社会的民族志，更被国际学界誉为“人类学研究的启蒙读本和经典范本”。1935年，费孝通来到江苏吴江县的开弦弓村，观察当地农民生活，并在此基础上用英文完成了他的博士论文。他观察到原有的社会组织模式趋于瓦解，传统手工业濒临破产，农民生活陷入绝境。他用饱含悲怆的笔调在论文最后写道：“我们只有齐心协力，认清目标，展望未来，才不辜负我们所承受的一切牺牲和苦难。”