无论在古典形成时期、佛教传入时期、宋明新儒学时期，还是近代东、西碰撞时期，在以儒家为价值内核的东亚文明内部，均展开过持续的思想对话。而狄百瑞教授的这部《东亚文明(五个阶段的对话)》，正是以此种对话性为主线，来追问支持文明之发生和发展的基本动力。缘此，《东亚文明(五个阶段的对话)》并非表现为单纯的回溯，还更表现为积极的前瞻，因为借助于上述“既分又合”的辩证形态，作者展示了他所向往的未来世界文明的典型存在样式。