《中国近代戏曲编年（1840-1919）》以编年体的形式描述近代戏曲的历史，力图清晰地显示近代戏曲变革发展的轨迹，探索戏曲变革发展与近代社会大变动的关系，考察戏曲对于社会生活的反映，以及对社会生活产生的影响，是一部自具体系的中国近代戏曲史。　　作为中国近代社会转型的必然结果与积极回应，近代戏曲的变革是引人注目的。这一变革不仅表现为舞台设置和演出形式的变革，而且表现为剧作题材、剧作风格和表演风格的变革，表现为剧作家、演员、观众、评论家以及戏曲经营者关系的变化，表现为人们的戏曲观念和戏曲审美理想的变化。近代戏曲如此丰富多彩，但迄今还没有一部独立的完整的近代戏曲史。