作者认为中国过去几十年的发展时期是一个“镀金时代”。在这段历史中，中国实现了真实的成长，同时也积聚了经济泡沫。作者把中国的增长秘笈归结为一个脱胎于较低生产力水平、僵硬计划管理体制的“史前经济体”，快速形成市场和资本的现代化过程。它压缩了超过200年的悲欢离合和生生灭灭，是一个从残酷野蛮、积累加速准备起飞的前现代，到狂飙突进、推崇生存价值和经济效率最大化的现代化阶段，再到强调多元生活价值、主观幸福，不再唯经济增长至高无上的后现代的完整演化过程。但从现在开始，镀金时代结束，进步时代开始，接下来的10年至关重要，将直接决定中国是否能迈进一线大国的行列。