本书既是当时实验心理学研究成果的基本总结，又是詹姆斯机能主义心理学思想的集中体现。书中所列主题比如大脑的功能、习惯、意识流、自我意识、注意、记忆、感觉、知觉、推理、本能、情绪、意志等，大致确定了以后百余年间心理学研究的范畴。这部巨著已经被翻译成法、德、意、俄、西班牙等几十种文字。1892年作者曾把本书改写为《心理学简编》，成为美国大学采用广泛的心理学教材。