社区学校最早可以追溯到上世纪50年代的“扫盲”运动，上海建起的一批成人学校。到70年代末80年代初，为满足老年人的精神需求，应运而生的老年学校成为广大中老年朋友的乐园。进入90年代以后，随着社区精神文明创建活动的蓬勃兴起，市民学校成为继成人学校、老年学校后又一支社区文化教育的生力军。1997年6月23日，静安区静安寺街道社区学校在市西中学正式挂牌成立，这是上海第一家挂牌成立的社区学校。此后，根据上海市委市府的相关要求，全市各街镇社区学校陆续建立。目前，上海共有220所社区学校、近5000个分校及教学点，覆盖全市18个区县、220个街镇、450O多个居村委，95％以上为整建制。开设社科、语言、科技、技能、养生保健、表演艺术、视觉艺术、手工艺术等八大类一千多门课程，在校学员超过30万。