本书是一部少儿文学书，长篇小说。《童年》是高尔基“自传体三部曲”之一，主要围绕主人公阿廖沙一段沉痛的童年往事展开描写。阿廖沙年幼时，他的父亲便去世了，母亲只好带着他寄居在外公家。但外公性情暴虐，亲情淡薄，只有外婆关心照料阿廖沙。外公经营着一家小染坊，在阿廖沙和母亲到来时，家道已经开始中落。为了分家产和侵吞阿廖沙母亲的嫁妆，阿廖沙的两个舅舅不断地争吵打闹。在这样一个污浊吵闹的家庭氛围中，幼小的阿廖沙过早地体会到人间的不幸与丑恶。但同时也有许多善良的人，他们的存在让阿廖沙的童年生活不那么悲观，如乐观开朗的外婆、淳朴的年轻帮工茨冈娃、善良正直的老工人格里高利、热爱科学的知识分子“好事”……这些人的出现使阿廖沙在黑暗污浊的环境中看到了希望，得以保持一颗淳朴本真的心并成长为一个善良而正直的人。