这本书一共收集了艾青的53首诗。这些诗中有艾青早期的作品，如《大堰河——我的保姆》，写了“我”的保姆——大堰河对自己的爱；抗战时期的作品《北方》《向太阳》《火把》《旷野》《黎明的通知》，倾诉了对祖国和人民的情感。1948年以后发表的《光的赞歌》《慕尼黑》《古罗马的大斗技场》等，写出了自己对和平的向往；《播谷鸟集》则写出了解放区农民分到土地后的喜悦，突出了土地对农民的重要。