本书为徐寿和儿子徐建寅的传记。徐寿（1818年2月26日—1884年9月24日），字生元，号雪村，江苏无锡人，清末科学家，中国近代化学的启蒙者。在我国，系统地介绍近代化学的基础知识大约始于19世纪60年代。在这一方面，徐寿做了重要的工作，许多科学史专家都公推徐寿为我国近代化学的启蒙者。1884年病逝在上海格致书院，享年67岁。综观他的一生，不图科举功名，不求显官厚禄，勤勤恳恳地致力于引进和传播国外先进的科学技术，对近代科学技术在我国的发展作出了不朽的贡献，不愧为科学家的一生，近代化学的启蒙者。