本书按年代顺序分十章介绍从殖民地时间到二十一世纪美国社会和历史的演变，每章都配有相关年代美国的社会简介，并精先四五篇文章介绍美国历史上的重大事件、热点话题和知名人物，以帮助读者进一步了解每一历史时期的政治、经济和文化背景。读者通过阅读本书，能理清美国历史发展的脉络，获得对美国历史全景式的认知，从而能更好地了解美国这个社会和文化多元的国家。 为使读者更好地理解和掌握各章的重点和难点，每章末尾还附了练习题和思考题。本书所选部分材料和文章都在相当程序上反映西方学者对美国的认识，希望读者对其思想内容持客观和公正的批判态度。