1787年，爱德华•吉本创作的《罗马帝国衰亡史》问世。两百年来，《衰亡史》以其三大精华成为至高经典：1.对历史转折巨变的梳理；2.精辟独到的分析；3.优美的文笔。正是这三大精华使其至今仍是文史界的至高经典。但500万字的原著让不少读者望而却步。为此，精华本浓缩原著十二本，以十分之一的厚度保留了原著的三大精华。  篇篇都写转折巨变  五贤帝时代→军人干政→戴克里先和君士坦丁力挽狂澜→帝国东西分裂→蛮族入侵，阿拉里克攻陷罗马→西罗马灭亡→查士丁尼时期的辉煌→希拉克略与波斯的战争→阿拉伯崛起→十字军东征→威尼斯入侵→1453年，穆罕默德二世攻占君士坦丁堡。这些原著中纵贯千年的宏大主题，精华本依然一件不少地呈现出来。  章章都有独到分析  爱德华•吉本深入探讨了罗马帝国中期帝位不稳、军人干政的问题——共和国崩溃导致元老院威权丧失，又没有新的继承法作为填补，培养了“人人皆可称帝”的野心。而罗马军人崇拜权力、组织程度高且手握暴力，导致了军人废立皇帝的现象泛滥。精华本大量保留原著此类分析，力图做到史论结合。使本书不只是泛泛叙事，更能读史明智。  页页都是优美文笔  “命运的巨轮完成了一次循环，神圣的地面再度荆棘丛生，不胜凄凉。我们站在卡皮托山丘上面，这里原本是罗马帝国的神经中枢、举世无双的坚固城池，多少国王在此魂断黄泉……如今竟然衰败得一蹶不振，非但江山已改，而且面目全非。凯旋大道湮灭在枯藤蔓草之中，元老的座席埋没在污土粪壤之下……”——第475页，尾声：罗马的面貌