有人给房龙写了封信：“……我学了各种各样的国家及其国界、各种各样的大城市及人口数量，我还学了所有大山的名称以及它们有多高、每年输出多少煤，而对于这些，我学的和忘的一样快。各个知识点都互不相干。……我代表这些可怜受害者，请求你给我们写一本有点用的新地理书，好不好？把所有的大山、大城市、大洋都画到地图上，然后只告诉我们：住在这些地方的是什么人，他们为什么会在那里，他们从哪来，他们在做什么——把人们感兴趣的故事都写进地理书里。”十年后，房龙转过身来，说：“亲爱的，给你，这就是你要的书！”