本书是一部讨论手工艺在美国建立及发展至今的过程中，发挥的重要作用的历史著作，全书正文共九章。根据传统观点，美国经济和社会发展的核心是和技术，而手工工匠和手工制品则被边缘化。作为长期研究手工艺的历史学家，格伦亚当森(glennadamon)在本书中颠覆了这种传统叙述，他认为在美国发展的各个历史阶段，手工艺都是重要的、代表的因素，是个人主义的典型表现。不同于已有的对手工艺的分散研究，亚当森将五光十的手工艺著述整合成统一的叙事，从而透过手工艺工匠的视角去讲述美国的故事。亚当森借助对大量史料的收集和使用，带领读者重回历史现场。早在独立战争期间，工匠的身份与反抗的事业紧密相连——将茶叶扔进波士顿港的是铁匠和木匠。19世纪，手工艺也被视为受压迫者的盾牌、非裔美国人提高教育水的工具，以及更广泛的社会改革的手段。20世纪，尽管因受到大规模机器生产的影响，曾经作为社会支柱的手工艺工匠阶层崩溃了，但其并未接近从社会生活中隐退，依然与很多人的生活产生了联系。当代，随着3d打印机（家庭工作坊）等新技术及数字化生产的发展，手工艺再次获得了极大的经济发展空间；同时手工艺还将在美国生活中继续发挥重要作用，在人们的生产和消费之间实现更好的衡，减少对不可持续发展的商品链的依赖，有能力生产满足个人生活需要的产品。在美国历史的大框架之下，亚当森对手工艺进行了长时段的、宏观的研究，摆脱了“手工艺谈手工艺”的狭窄视野，突出了手工艺对美国的形象和精神的形塑作用；同时，在这部手工艺“大历史”中，亚当森描绘了众多人物肖像——北美民兵银匠保罗里维尔、工会组织者琼斯夫人、铆工罗茜（二战时期鼓励女投入工厂工作的时代符号）、面美国国旗制造者贝茜罗斯、女裁缝、黑权行动主义者罗莎帕克斯——讲述了与手工艺有关的芸芸众生的生动故事。