张荫桓1885年任出使美国、日斯巴尼亚(今西班牙)、秘鲁三国大臣，办理华工被害各案交涉事宜。《三洲日记》即为其作为出使三国大臣期间所写的相关日记。日记中除了对当时多起美国排华事件有较多记述外，对其他外交活动、参观游历、往来公私案牍均有记录。其中对西方社会风俗民情的大量描述，对西方各国政治制度与社会制度的精辟分析，以及对中西文化进行对比后的种种心得体会，在一定程度上反映出作者认识和学习西方的心路历程。