科学之前的医学严重依赖于表演、仪式、修辞。 几乎每条街道、每座村庄中，都有众多骗子、庸医与江湖郎中。 医学集劝诫与教诲为一体，是精神和心理治疗的工具，是讽刺的尖刀，是道德说教的媒介，是社会的安慰剂或腐蚀剂。 124张精彩插图与离奇逸事，波特以批判性的眼光审视了病人、医生、江湖郎中在近代英国文化背景下的互动，探究了身体在死亡、疾病和健康中的表现。通过剖析灵与肉、善与恶、美与丑，波特揭示了疾病与医疗更广泛的隐喻和象征意义。