中国绘画史上有一段类写实主义的时期，主要是指宋元时期，除了当时对自然直观表达的要求之外，也与当时绘画上的局限有关，材质和工具上的能量还没有被充分地展开。因而，绘画上呈现出普遍的工写性质。这种传统在五四文化运动之后，通过西方视觉表达的写实性因素的影响，再次焕发了它的青春。事实上，主要是工笔的表现性在写实主义原则的激发下，得到了更充分的发挥而已民。现如今，工笔表达的能力越来越趋于展开，也因此它的局限也越来越紧迫。尤其在当代艺术强大的冲击力之下，它变得越来越收敛，工笔绘画的当代性问题也越来越紧迫。姚媛是在这种工笔背景下审视自己的表达方式的。