本书一不是研究先秦时代的音乐本身，二不是研究先秦时代有关音乐的历史资料，三不是研究先秦时代音乐家们所创造的音乐形象。这些是音乐史家的事。杨荫浏先生的《中国古代音乐史稿》，就是这方面的专著。作者这里所要探讨的，只是先秦时代有关音乐的美学思想。所谓音乐美学思想，包括两个方面：一是通过当时人们关于音乐的言论，来了解当时人们的美学思想；二是联系当时人们的审美观点。来探讨当时人们对音乐的审美要求和审美评价。因此，作者所探讨的，主要是先秦时代表现在音乐领域当中的美学思想这些美学思想，事实上就是人们对于音乐的一些看法和想法。这些人，他们有的可能很懂音乐，有的可能完全不懂音乐，但他们都听过音乐，都对音乐有过一些感受和体会，并且通过文学流传了下来。