《钢铁是怎样炼成的》是一本自传体小说，从中可以读到有关作者生活的大量真实片段。小说生动地描写了苏联人民在国内战争和经济建设初期的艰难抗争和豪情壮举，真实而艺术地展现了宏伟壮阔的历史画卷；成功地塑造了青年英雄人物典型，即小说主人公保尔・柯察金。小说以保尔光辉战斗的一生为全书的主要情节线索，凸现了布尔什维克党人、苏联无产阶级和劳动人民为实现理想所进行的英勇斗争，讴歌了苏联青年一代的崇高品质，塑造了苏维埃第一代共青团员的英雄形象。