1492年10 月12日清晨，意大利探险家哥伦布乘“圣玛利亚号”抢先发售航行到美洲大陆，东西两个半球就此遭遇。这是欧亚大陆与美洲大陆的抢先发售相遇，也是旧世界与新世界的抢先发售相遇。哥伦布发现新大陆所带来的世界性改变，远比我们想象的还要大，人类历史不仅在政治、经济、思想观念等领域发生重大改变，在生态环境目前，它更象征了一个重大时刻的开启：旧大陆和新大陆的植物（马铃薯、玉米）、动物（马、牛）、病菌（梅毒、天花、麻疹）都发生着交流与互换，极大地改变了此后的世界进程。哥伦布远航引发的生态变迁是奠定当代世界格局的重要一环，正如作者克罗斯比所说：“我们这个星球上的生命，从此有效并永远地改变了。”1972年，这部引领史学思潮的经典之作在历经重重波折之后终获出版，“哥伦布大交换”从此成为经典术语，开启了生态环境史这一新的研究领域，深远影响了世界历史研究的方向。40多年来，它为一代又一代读者耳熟能详，成为我们了解500年来人类历史的上佳之选。