萨哈拉是个需要“特别帮助”的学生，她不写作业，不开口读书，不学习，需要留级。但是，萨哈拉热爱阅读，疯狂地喜欢写作，还有一个藏在图书馆的秘密。“行为怪异”的新老师——波迪小姐，发现了萨哈拉心中“秘密的自己”。在波迪小姐的引导下，萨哈拉发生了奇妙的转变，开始了一段特别的成长旅程…… 二十世纪初，在伦敦的一幢简陋的房子里，住着一对兄妹—彼得和克拉蕊。母亲早逝，父亲又总是埋首工作，兄妹俩只能在旧书堆和星空图册中自娱自乐。每一年，克拉蕊都极度渴望着夏天，期待着出发去康沃尔度假的旅程，那里有紫色的荒野，有光芒闪烁的大海，但美好的部分，是可以见到亲爱的堂哥鲁伯特。 时光飞逝，那些充满魔力的夏天渐渐变成了遥远的回忆。她拼命想去留住那些美好，却发现成长的秘密就是要学会面对失去…… 12岁的贝壳与父母住在加油站里，他是个与众不同的孩子，他的语言表达能力有限，经常被班里其他孩子嘲笑，老师也建议把他送到特殊学校。贝壳很担心有一天父母会真的把他送走，不再管他，可这一天还是来了。因为好奇香烟的味道，贝壳失手点着了灌木林，为防止他再次闯祸，父母终于决定把他送走。 恐惧之下，贝壳悄悄离开了家，离家之后的一个早晨，他遇到了一个同样“奇怪”的小女孩薇薇安，贝壳对外部世界的真正认知也由此开始……