成名一家，为了捉一只蟋蟀应付官差，害得爱子惨死。儿子死后，化为蟋蟀，所向，后来被献给皇上，成名因此骤然富贵。（《促织》）叶生“文章词赋，冠绝当时”，但屡试不中，郁闷而死。死后，他的鬼魂化为人形，将平生学业教给丁公子，公子连试连捷，高中榜眼。（《叶生》）王太常的儿子元丰生性痴呆，狐女小翠美丽聪慧，为了报恩，自愿嫁他为妻。小翠设计除去王府仇家，又治好了元丰的痴病。不料王家冈小事遣走小翠。元丰另娶一女，极像小翠。（《小翠》）一个女鬼借一张画皮变成美貌女子，王生受惑，被挖吃心肝而死。幸好王生妻子求得道士、异人相救，除去女鬼，王生也起死回生。（《画皮》）本书便由一系列这样的精彩故事构成。