体育一词是人类社会进人近代以后才出现的，但是体育现象则可以说是与人类社会同时诞生的。在世界上所有的古代文明中都有各种不同形式的体育。在非洲尼罗河下游的古代埃及，在中东幼发拉底河和底格里斯河流域的美索不达米亚平原，在南亚次大陆的印度河流域，在爱琴海、地中海地区，每一个古代文明都有着自己形式多样、风采各异的体育活动，都为后来世界体育的发展做出了重要的贡献，如被誉为西方体育源头的古代希腊、罗马，就有为今天人们所熟知的赛跑、跳远、掷铁饼、标枪、摔跤、拳击、五项等组成的竞技运动和持续了1000多年的古代奥林匹克运动会，一直到今天我们还能感到它那种绵长深远的影响。