该著通俗易懂地描述了美国较早时期的三个国际关系思想流派——芝加哥派、耶鲁——普林斯顿学派和哈佛学派，重点在于评述这三大学术流派对国际关系进行研究的方法和理论，并评价了每个学派中最有代表性的人物的贡献，其中包括汉斯·摩根索、昆西·赖特、阿诺德·沃尔弗斯、莱因霍尔德·尼布尔、乔治·凯南、保罗·尼采等人。作者勾勒了美国学术界中各种有影响的重要观点，尤其是理想主义、现实主义和怀疑主义的相互关系。作者还集中阐述了这些主要思想流派中重要而尚未解决的问题，论及了许多历史上著名的外交政策争论。作品深入而不难懂、简明而不落俗套，对于了解国际关系学的学术史大有助益。