社会主义是几百年来人类的美好理想，社会主义是现代世界上一种伟大的科学理论，社会主义是20世纪人类掀起的一场伟大实验，社会主义是一个充满坎坷而又充满希望的伟大实践。在苏联解体、东欧剧变之后，中国社会主义实践的成败，既关系着中国的前途，也关系着社会主义的命运。中国特色社会主义事业的兴衰，不仅决定着全中国人民的福祉，而且深刻地影响着全世界人民的未来。  从社会主义发展的历史和实践来看，马克思、恩格斯作为科学社会主义的创始人，从理论上论述了“什么是社会主义、怎样实现社会主义”这一重大课题；斯大林、毛泽东作为社会主义实践的领导人，从实际上演绎了“什么是社会主义、怎样建设社会主义”的重大课题；邓小平作为改革开放的总设计师，阐明了“什么是社会主义初级阶段、在初级阶段怎样建设社会主义”这一新的重大课题。中共“十五大”以来，新一代领导人正努力破解“什么是中国特色社会主义、怎样建设中国特色社会主义”这一崭新的历史性课题。这既是当代科学社会主义发展的一个重大的理论课题，也是当今全党全国人民面临的一个重大的实践课题。建设中国特色社会主义，既是一条社会主义发展的必由之路，又是一项充满挑战、充满希望的伟大事业。中华民族的振兴和社会主义的发展，迫切要求我们从理论与实践的结合上努力解决“什么是中国特色社会主义、怎样建设中国特色社会主义”这一重大课题。迄今为止，举国上下已经初步形成这样一些基本共识：从其科学定位来看，中国特色社会主义是对科学社会主义基本原理的坚持与创新；从其历史定位来看，中国特色社会主义是对传统社会主义模式的扬弃与超越，是对新民主主义道路的肯定与发展；从其现实定位来看，中国特色社会主义是对现代资本主义优秀成果的借鉴与利用。然而，究竟是否如此、为何如此、如此应当怎样?人们的认识和观点不仅仍然其说纷纭、见仁见智，甚至大相径庭、针锋相对。例如，究竟什么是中国特色社会主义、它的社会经济结构与政治结构是怎样的?为什么要实行社会主义市场经济、它同资本主义市场经济是何关系?为什么要实行公有制为主体多种所有制经济共同发展的所有制结构、我国现阶段公有制的基本形式是什么：国家所有制还是劳动者股份制?为什么要确立劳动、资本、技术和管理等生产要素按贡献参与分配的分配原则、应当实行什么样的分配制度：按劳分配还是按生产要素分配?中国特色社会主义的社会性质是什么、它同传统社会主义及现代资本主义是何关系?笔者认为：所有这些，都必须到时代的政治经济学中去寻找答案，必须研究中国特色的现代社会主义生产方式及其生产关系。这是因为，生产方式决定着社会结构的性质和面貌，决定着社会发展的趋势和进程。政治经济学既是剖析社会结构的“解剖刀”，又是预测社会发展的“指示器”。  马克思指出：“物质生活的生产方式，制约着整个社会生活，政治生活和精神生活的过程。”“每一个历史时代主要的经济生产方式与交换方式以及必然由此产生的社会结构，是该时代政治的和精神的历史所赖以确立的基础，并且只有从这一基础出发，这一历史才能得到说明。”“随着新的生产力的获得，人们便改变自己的生产方式，而随着生产方式的改变，他们便改变所有不过是这一特定生产方式的必然关系的经济关系。”“任何时候，我们总是要在生产条件的所有者和直接生产者的直接关系——这种关系的任何形式总是自然地同劳动方式和劳动社会生产力的一定的发展阶段相适应——当中，为整个社会结构，从而也为主权和依附关系的政治形式，总之，为任何当时的独特的国家形式，找出最深的秘密，找出隐蔽的基础。”“一定的生产方式以及与它相适应的生产关系，简言之，‘社会的经济结构，是有法律的政治的上层建筑竖立其上并有一定的社会意识形式与之相适应的现实基础。’”“法的关系正像国家的形式一样，既不能从它们本身来理解，也不能从所谓人类精神的一般发展来理解。相反，它们根源于物质的生活关系，这种物质的生活关系的总和，黑格尔按照十八世纪英国人和法国人的先例，称之为‘市民社会’，而对市民社会的解剖应该到政治经济学中去寻求。”  恩格斯指出：“生产以及随生产而来的产品交换是一切社会制度的基础；在每个历史地出现的社会中，产品分配以及和它相伴随的社会之划分为阶级或等级，是由生产什么、怎样生产以及怎样交换产品来决定的。所以，一切社会变迁和政治变革的终极原因，不应当在人们的头脑中，在人们对永恒的真理日益增进的认识中去寻找，而应当在生产方式和交换方式的变更中去寻找；不应当到有关时代的哲学中去寻找，而应当到有关时代的经济中去寻找。”“政治经济学是一门研究人类各种社会进行生产和交换并相应地进行产品分配的条件和形式的科学。”“经济科学的任务在于：证明现在开始显露出来的社会弊病是现存生产方式的必然结果，同时也是这一生产方式快要瓦解的征兆，并且在正在瓦