《学海扬帆:中国文学简史》着重突出了人文知识，在讲文学史的同时向读者传递出人文理念。所谓人文，最早见于《易•贲》内容简介：“文明以止，人文也。观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下。”这里的人文指诗书礼乐及其教化。无论在西方还是中国，人文一词都包含着“人”和“文”两重含义，即包含着“理想的人性”和“文化的教化”两方面的内涵。人文知识即关于人文领域，主要是精神生活领域的基础知识，如历史、文学、法律、艺术、哲学、道德知识等。人文知识博大精深，内涵深刻，饱含哲理，是我们中华民族文化的精髓。