本书以“人文生态”为提挈，从内部和外部两方面对清末民国都市戏曲的生存环境进行研究，力求还原当时特定的戏曲人文环境，呈现出戏曲在这种人文环境下的生存状态，指出其生存状态与生存环境之间相互依存，相互促进，乃至相互疏离的关系。以人对戏曲生态影响程度的浅深作为分类标准，戏曲生态可分为自然生态和人文生态，以人文生态为主。其中，内部生态是核心，为戏曲生态提供了发展与变革的可能性，是戏曲生态永葆生机的有力保障；外部生态是外延，包括与戏曲艺术生存、发展相关的外部生态场域。