冷知识的英文是trivia，指的是琐碎的、庞杂的事情或知识。trivia的由来是拉丁文里“三叉路”的3（tres）+道路（via）所组成的。在古罗马的都市中，因三叉路随处可见，便引伸为“到处都有的地点”“司空见惯的场所”，后来才转变为意指那些无价值、琐碎的事情。或许这些事情很琐碎，并随时充斥在我们的生活周围，但却鲜少有人会去注意。很多人都花费精力在“大事”上，对这些琐碎的小事不去注意，更不会去了解。他们当然不会知道：中国人骂人为何总喜欢说别人“王八蛋”？军队打了败仗为何叫做“败北”？吃“年糕”的习俗与谁有关？……因为这些都是日常生活中的琐碎事情。更有人把冷知识称为“笨蛋问题”，因为所有的问题都很简单。可是，很多聪明人都回答不上来这些简单的问题；有些问题看起来很愚蠢，可是，自以为聪明的我们却经常不知道答案。我们经常对身边的知识抱着不以为然的态度，这样的刻意忽略，让我们越来越缺乏常识，远离真理，并因此犯过不知多少低级错误，变得一天比一天愚蠢和无知。“大道至简”，世间万物，也许都很简单。但是，只要开动脑子仔细钻研，就会发现，它就会变得很不简单。要知道，知识没有大小之分。有时也正是对小问题的关注和探究形成了大问题，从而改变了人类的历史进程。