全书以国务总理小儿子金燕西与平民女子清秋从自由恋爱、结婚到离弃的悲剧为主线，极写豪门盛衰和世态人情，堪称经典之作，至今读来仍有着不朽的艺术魅力。本书被誉为20世纪的《红楼梦》、感动无数人的爱情史诗，全面展现了20世纪上半叶交织在门第、权力与金钱中的中国社会。作品以北洋内阁总理之子金燕西与小家碧玉冷清秋的爱情、婚姻悲剧为主线，描写了封建大家妻妾倾轧、子女放荡的腐朽没落生活，揭示了在复杂环境中人性的幽暗与蜕变，宛如一部豪门贵族动荡岁月的兴衰史。