本书是目前国内外最完整、系统的中国移民史，论述自先秦时代至20世纪末发生在中国境内的移民，对其中主要的移民运动，论述其起因、迁移对象、迁移时间、迁入地、迁出地、迁移路线及方向、定居过程和产生的影响，并尽可能作定量分析，总结其规律。本卷为第一卷导论，主要内容为：界定移民的定义和全书的研究范围，确定中国移民史的分期、移民的类型和特点，阐述研究中国移民史的意义，并介绍研究中国移民史的基本方法和手段；大事年表则列出自公元前21世纪至公元2000年间可考的主要移民及有关大事。