在中国古代，“园”指的是用围墙和篱笆围起来的园圃，是皇家的狞猎娱乐之所；“艺”就是“技艺”“技术”的意思。所以，中国古代的“园艺”指的是在围篱保护的园囿内进行的植物栽培。中国园艺部门的独立是从周代开始的。周代出现了“园圃”，里面种植的作物已有蔬菜、瓜果和经济林木等。中国历代在温室培养、果树繁殖和栽培、名贵花卉品种的培育以及在园艺事业上与各国进行广泛交流等方面卓有成就。