本书是研究《清明上河图》的专著，从全新的学术角度出发，探讨这幅名作的内容、风格、创作年代以及内在含义。在历时十余载的研究中，作者仔细考察了《清明上河图》画面中的诸多细节，联系神宗朝的经济与历史背景，深入分析了卷末跋文，并梳理了众多宋代文献。最终，通过对画作内容的重新论证和对其成画的时间与原因的考察，作者认为《清明上河图》试图表现在北宋中期社会风暴突发的背景下，新兴沿河市场的风貌以及变法与漕运带来的繁荣，同时表现了统治者“上善若水”治世观念和愿与民众同舟共济的精神。作者观念新颖，论据充分可信，突破了以往从美术角度出发讲解《清明上河图》的窠臼，以深入浅出的方式给与《清明上河图》一个全新的历史定位，并做出了开创性的解读，为读懂这幅传世名作带来新的可能。