随着生产力的发展，社会分工和剩余产品的出现，原始社会后期，即新石器时代中后期，云南出现了早期的商品贸易。  迄今为止，学术界对云南民族商贸的研究主要集中在近、现代对外贸易方面，尚未对云南民族商贸进行全面、系统、深入的研究，更未出版旨在帮助人们了解云南民族商贸基本情况的通俗读物。这种状况自然有碍云南民族文化大省和旅游大省的建设，不利于云南的改革开放。本书在前人研究的基础上，进一步挖掘，搜集史料，力图较全面，系统地对云南民族商贸作一番通俗的介绍，以增进人们对云南的认识和了解。