《道家思想在日本的传播和影响》专门考察道家思想在日本传播的基本状况及对日本文化产生的影响。全书时间跨度涉及整个日本思想文化史，采用宏观把握与微观分析相结合的方法，选取日本各历史时期文化领域和类型（包括自然哲学、政治经济思想、社会批判思想、人生哲学、文学、神道、禅宗等）中具有代表性的学派和人物（如圣德太子、空海、荻生徂徕、太宰春台、服部南郭、安藤昌益、海保青陵、石田梅岩、三浦梅园、契冲、贺茂真渊、本居宣长、松尾芭蕉、佚斋樗山等日本历史上重要的思想家和文化人）为例，通过解读主要相关文本，深入探讨道家思想对这些文化领域和类型产生影响的内容和方式，以呈现出道家思想在日本传播和影响的总体面貌。最后，在此基础上分析和总结了道家思想在日本文化发展中的作用及变化，认为其作用主要表现在建构自然哲学的理论依据、社会文化批判的思想武器、政治经济思想的重要内容、人生的理想境界、开发智慧的思想资源等五个方面，而其变化则主要是趋于隐蔽、与儒家结合以及日本化等。