本书为长篇系列历史小说《大明皇朝》的第一卷，本卷以现实主义的笔法讲述明朝建国之前，群雄逐鹿天下的历史。元末至正年间，吏治腐败，民族矛盾尖锐，河患不断，丞相脱脱为挽救大元天下，决定治理黄河，由于处置不当而引发天下大乱。朱元璋出身草莽，从皇觉寺投军濠州郭子兴，竖起了反元的大旗。在刘基、徐达、常遇春等文官武将的辅佐下，打败陈友谅，平定张士诚，驱逐元庭，由此开创大明三百年基业。小说结构宏大，叙事严谨，史料充分，对历史人物的性格把握精到，语言简洁而极富诗意，是近年不多见的一部内容和形式都达到很高水准的长篇历史小说。