鸦片战争以前的大清是闭关锁国的，不愿与外国交往。可是，西方列强却想向中国扩张。一个不答应，另一个就来硬的，动用了洋枪洋炮。一夜之间，中国的大门被打开了。面对体制、观念的激烈冲突，大清朝野上下都不知道该如何应对，更不知道该如何与列强交涉。于是，从紫城中的皇帝到大大小小的官员们，在与列强的交涉中闹出了一幕幕的悲喜剧：道光帝为什么坚持不肯开放沿海口岸城市?林则徐为烟呕心沥血，为什么会成为战争的牺牲品?咸丰帝为什么到死都反对外国公使驻京?李书纬所著的《晚清外交七十年(靠前部两次鸦片战争前后的中西碰撞)》为《晚清外交七十年》的靠前部，以两次鸦片战争前后大清的闭关与西方的敲门为切入点来展开叙述，以事件与思想探索融汇贯通的笔调展示了西方列强为什么要敲门，大清为什么要闭关锁国，两次鸦片战争爆发前后道光帝、咸丰帝、林则徐、恭亲王奕诉等历史人物对西方世界的认识及其所持的态度，从而深刻地剖析了两次鸦片战争的真正原因以及大清在外交博弈中的艰难抗争。