本书中的这些文章是在1910-1950年这40年间所写，这十篇主要的文章，除了关于马克思的那篇以外，都是由熊彼特本人亲自挑选的。附录中关于克纳普、维塞尔和博特基威茨的三篇短文是根据哥特弗里德・哈伯勒教授的建议收入的，他认为应该重新出版它们，并和其他传记体的文章一起选入本书。除马克思以外，作者和这些传记文章的主人公之间有着密切的关系。熊彼特的特点是：对历史的和纯理论的东西、计量经济学和收集到的大量实际资料、社会学以及统计学，他持赞赏态度，认为它们有用。如此广泛的兴趣也反映在这些传记性的作品中。