《刀锋》是毛姆70岁时发表的作品，小说主人公拉里是参加过第一次世界大战的美国青年飞行员。复原后，他被人们当作英雄，有漂亮的未婚妻，也有亲友为他提供的远大前程的工作，而他却选择逃避这“美好生活”。他的“游手好闲”令周围所有人不解。原来战争中他的战友为救拉里而牺牲，朋友之死使他受到强烈的震撼，死亡使拉里对生命有了独特体验。他的自我意识开始觉醒，他开始追问生命的意义，人存在的意义。